西方雕塑至今已有幾千年的歷史，各個國家和地區、各個民族、各個時代的作品極其豐富、題材內容廣泛、形式風格多種多樣。今天我們所要了解的外國古代雕塑藝術，包括自舊石器時代晚期至歐洲文藝復興時期，在這段時期中出現了以埃及雕塑、希臘雕刻、羅馬雕刻、中世紀雕刻和文藝復興時期雕刻為代表的外國著名雕刻藝術。這些亞非歐三大洲主要文明古國的優秀作品，一直是世界文化藝術遺產的魂寶。
西方最早的雕塑是在人類為勞動和生活需要創造生產力極低的勞動工具--石器工具的同時創造的雕塑藝術《維倫多夫的維納斯》。作品產生于2.5萬年前，這類雕塑體積小，供原始人隨身攜帶，它們看來像是原始部落神圣的生育神，曾在歐洲流傳了很長的時期。新石器時代開始后，人類被迫放棄狩獵成為牧人、農民，各種手工藝術得到了充分發展。此后，在墨西哥灣地區出現了古典前期文化即奧爾麥克文化，為滿足宗教需要，雕刻家們雕刻了許多巨大的石雕頭像。而古代埃及雕刻家也開始了他們的創作，并且做出了巨大的貢獻。 作為人類文明重要發祥地之一的古埃及，在雕塑藝術上曾結出了豐碩的果實。隨著社會生產力的發展與原始公社的瓦解，世界上先后出現了最早的奴隸制國家，古埃及就是其中之一。在公元前4000年左右，古埃及王國建立，實行奴隸主專制統治，國王法老掌握軍政大權。埃及的雕塑藝術大約始于公元前4000年，建筑業的誕生，孕育了藝術裝飾的萌芽。從古王朝（公元前4000-3000年）到中王朝（公元前3000-2000年）、新王朝的漫長歲月中，古埃及長期保存了原始社會的殘余，埃及的神話與宗教信仰支配了雕塑的形成和發展過程。神話、宗教信仰的保守性是決定埃及雕刻發展遲緩的主要原因。
埃及雕刻是為法老政權和少數奴隸主貴族服務的。由于受宗教思想意識支配，嚴格服從上層社會的審美觀點和需要，美術家墨守陳規，在圓雕中嚴格地遵守“正面規”，不論人物站著還是坐著，人體都處在靜止中，而且面部表情總是莊嚴平靜地對著觀眾。立像多數僵直呆立，從頭頂經胸腰直到腳跟都在一條垂直線上。直立的男人體，左腳向前，重心落在腳掌上。坐像總是促膝并足地坐著的。從表面上看，埃及雕刻似乎是大同小異，但仔細觀察一下，就會發現他們的面部各有不同的特點，而且表現得相當細致。 古埃及人相信人死后能享受生前的一切，包括繼續使喚那些侍候他們的奴隸仆從，所以在埃及陵墓中，除了死者的雕像、死者生前活動的浮雕外，還有大批殉葬奴仆小雕像和描寫奴隸或社會下層民眾生活的浮雕構圖。小雕像不受陳規的約束，因此人物形象比較自然生動。埃及雕刻除陵墓中一部分作品外，最有影響的還是陵前和神廟的裝飾雕刻及紀念性雕刻。金字塔是埃及國王--法老的陵墓，其形體為正方錐形，四面正向方位，形似“金”字故名。在今開羅近郊有胡夫（海歐普斯）金字塔、哈佛拉（海佛林）金字塔和孟卡拉（米克林）金字塔。其中最高的胡夫金字塔，金字塔前的巨大獅身人面像采用一整塊巨大巖石雕成，是古代最龐大、最著名的雕刻。從新王朝開始，法老不再建造金字塔。為了防止陵墓被盜，法老的祭廟和陵墓分開，陵墓一般建在荒野的山坡上。 埃及雕刻多以石頭、木材、象牙、銅、陶土為材料，巨型雕刻花崗巖、閃綠石、玄武巖等做材料，一般的雕刻用石灰石、沙石雕成，小型雕塑取材木頭或銅，有時部分采用鑲嵌工藝完成。埃及雕刻達到如此卓越的成就，是埃及雕刻家經過長期的探索得來的。埃及雕塑在古代世界美術史留下了燦爛的一頁。 古希臘位于歐洲巴爾干半島南部，包括愛琴海諸島和小亞細亞沿岸。當時，一些開明的統治者除致力于內政武力外，還提倡發展美術和文藝，在公元前6世紀以后的幾百年中，古希臘科學、文學、藝術的名家輩出成就輝煌，雕塑藝術是這個時期燦爛的文化成果的一個重要方面。
希臘雕刻的題材大部分取自神話或體育競技。愛琴海上有許多小島嶼，其中巴羅斯島盛產大理石，為雕刻提供了最好的材料。古希臘人愛好體育，運動員毫不介意地脫掉衣服參加競賽，在明朗的陽光照耀下，運動家健美的身體得到觀眾的贊美。因此對男女人體美的欣賞愛好便自然地在古希臘人的心目中培養起來，而雕塑家也很喜歡表現男性或女性健美活潑的各種姿態。 希臘雕刻就藝術風格的變化、發展而言，可分為古風時期（過渡時期）、古典時期（全盛時期）和希臘化時期。
古風時期（公元前6世紀）是雕刻家的訓練階段。這個時期經過雕刻家的長期探索，為后來的雕刻家開辟了道路。古風時期的雕塑作品，如薩摩斯島出土的大理石女雕像，現存巴黎盧浮宮博物館。雕像的頭部已毀，身體像圓柱一般。右手垂直貼身，左手按在胸部，上下衣裳變化較少，比較呆板、簡樸，未能擺脫傳統的羈絆。根據現存作品和文字記載，希臘雕刻在這時期形成兩個海陸空派：伊奧尼亞學派和陶里安學派。伊奧尼亞學派以纖巧著稱，陶里安學派具有純樸、粗獷的特點，在表現人體方面獨樹一幟。后者在古風時期對希臘雕刻有廣泛的影響，但保存下來的作品很少，這個時期的著名雕刻家有卡拉美斯和米隆�？ɡ浪沟拇碜魇怯吆汪敹嗑S奇寶座的裝飾浮雕。米隆是希臘古風時期一位多產的偉大雕刻家，《擲鐵餅者》是他的代表作品。 古典時期（公元前5世紀-公元前4世紀），希臘雕刻藝術以雅典為中心取得了輝煌燦爛的成就，菲底亞斯就是這個時期的偉大雕刻家和建筑家。在伯里克利時代，他受命監督雅典的一切偉大建筑和雕刻工作，巴底隆神殿的雕刻就是由他設計并在他的領導下完成的。他的一生創作了許多雅典娜像，早期的作品是塑在衛城上異常巨大的雅典娜銅像，后期主要作品是列姆諾斯島的《雅典娜》、奧林匹亞的《宙斯》和帕提儂的《雅典娜》。希臘全盛時期以帕提儂神殿留下來的雕刻為最多，也最有代表性。巴底隆是奉祀雅典的保護神雅典娜的神殿，這座偉大的建筑建成于公元前447年至前431年，直到公元17世紀還相當完整。但是在公元1687年，威尼斯人進攻被土耳其占據的雅典時，巴底隆神殿受到嚴重毀壞。殘存的雕刻大部分藏在倫敦大英博物館，如《三女神》。希臘全盛時期的雕刻家，除菲底亞斯外，還有波留克萊妥斯、柏拉西特列斯、史珂柏斯和留西坡斯等。這個時期，希臘人的社會思想和宗教觀念起了很大的變化，影響到藝術的構思，雕刻藝術逐漸趨向強調人物性格情感的刻畫。留西坡斯把運動題材的雕刻推進了一步，使運動家的雕像不僅是健美人體的典范，而且成為有個性的人物形象。
希臘化時期（公元前3世紀-公元前1世紀），雕刻藝術的中心逐漸從希臘本土移到小亞細亞沿岸和鄰近城市。雕刻家繼承了傳統的技法，賦予作品以新的生命力和新的特色。希臘時期保存下來的雕塑作品不論圓雕或浮雕都成為后世學習的典范。希臘雕刻給我們總的印象是：雕刻家對人體有豐富的知識和高度的寫實技巧。人體比例勻稱，形體結構嚴謹明確，肌肉富有彈性。處理衣紋線條生動流暢而有變化，不僅表現出衣服的質感，而且通過衣服表現人體的優美。希臘雕刻創造了崇高、典雅、完美的人物形象。羅馬雕刻很大程度上是在繼承了希臘雕刻遺產的基礎上發展起來的。在裝飾雕刻、紀念碑雕刻以及塑造裸體方面，羅馬的作品都難以和希臘的作品相提并論。但是羅馬人在肖像雕刻方面卻有獨特的貢獻，希臘雕刻家追求表現人的所謂類型（美的類型），不是某一個具體人的形象，而羅馬雕刻家在肖像作品中首先追求模特兒外形的逼真，而且注意人物個性的刻畫。羅馬肖像雕刻特別發達，這與羅馬人崇拜祖先遺容的傳統風俗是分不開的。希臘裸體雕刻多，特別是男性著衣雕刻較少，而羅馬由于僧侶風俗和祭祀禮節的流行，雕刻家較多刻畫著衣人物形象。羅馬早期雕刻被少數奴隸主、貴族所壟斷，當時的雕刻家們雕刻的不少羅馬皇帝的形象，是把羅馬皇帝當做英雄的統帥來表現的。如梵蒂岡博物館收藏的一尊《奧古斯都》，表現羅馬皇帝手執權杖，正在向部下訓話傳令的瞬間動作。在《阿格利巴》的肖像中，雕刻家真實地表現了這位具有宏偉氣魄、卓越才能和高度文化素養的軍事家和政治家的性格。 這段時間的肖像雕塑以寫實的風格見長。雕刻家們善于運用夸張、概括的藝術手法，細致地刻畫人物，舍去繁瑣的東西，加強運動感，使作品給觀眾留下了深刻的印象。
二世紀下半葉盛行“情緒肖像”。這類肖像較充分地表現了人物的內在感情和心理狀態，表現手法也比過去豐富多了。如為了表現眼球受光明暗的變化，雕刻家在眼球上刻上深淺不等的圈。羅馬皇帝卡拉的雕像就是當時的代表作品。 羅馬雕刻家除了表現統帥、英雄人物、全家群像、夫婦合像、單人墓碑像外，還在羅馬的建筑、廣場、紀念柱等上面裝飾了許多圓雕和浮雕。三世紀較有名的建筑為塞普提米烏斯、謝維路斯凱旋門和卡拉卡拉的公共浴室。
古羅馬雕塑是西方古代文明的重要組成部分，它對西方現實主義雕刻的發展作出了杰出的貢獻。
歷史上一般稱歐洲的封建社會為“中世紀”，藝術史上把古羅馬以后到文藝復興前這段時間的西方藝術稱為“中古世紀的藝術”，它延續了1200年左右。在中世紀的歐洲，基督教成為封建統治的有力支柱。因此，歐洲中世紀的雕塑主要為基督教服務。中世紀盛期的文化藝術，經歷了羅馬式時期和哥特式時期。教堂建筑成為當時主要藝術載體，許多優秀雕刻家從事教堂建筑的裝飾雕塑和內部陳列的圓雕工作。法國的安高萊姆教堂，康城的三圣教堂，德國蓋因拉德的圣基列阿教堂中的許多雕刻，都具有代表性。 羅馬式教堂以其堅厚、敦實的形體顯示教會的威力，哥特式教堂以其靈巧、尖挺的上升力量控制觀者的精神感情。教堂建筑中彩色玻璃窗畫的明暗變化，各色各樣輕巧玲隴的雕花圖案和壁上的雕塑，都有助于加強宗教神秘的氣氛。哥特式教堂代表了中世紀建筑藝術的最高成就，如著名的巴黎圣母院、沙脫爾教堂、理姆斯教堂等，都是哥特式教堂。而哥特式雕塑則基本上代表了中世紀保守落后的宗教藝術。 14世紀的法國雕塑中，哥特式藝術反映現實傾向增強，對人物姿態、表情、形體等方面開始夸張強調，為宗教服務的哥特式雕塑開始出現了新興資產階級藝術的萌芽。中世紀的雕塑有精華有糟粕，許多作品中充滿迷信、荒誕的宗教內容，但從藝術遺產的角度來看，當時的雕塑家們也創造了不少屬于人民的、有積極因素的好作品，在世界美術史上占有相當重要的位置。
從15世紀后半葉開始一直16世紀，文藝復興文化在歐洲許多國家產生和形成。在歐洲的許多先進國家里，文化藝術達到了高度繁榮，文藝復興掀起了歐洲文化藝術發展的一個高峰。文藝復興文化是反對封建宗教的文化，提倡復興希臘羅馬古典文化，起領導作用的是正在形成中的資產階級。文藝復興時期的雕刻，繼承并發展了希臘、羅馬雕刻藝術的傳統，使雕刻藝術達到了高度繁榮，文藝復興時期的著名雕刻家，差不多都集中在佛羅倫薩。最先出現的雕刻大師是季培爾蒂，佛羅倫薩洗禮堂的兩扇青銅大門上的裝飾浮雕是他的代表作。偉大的雕刻家米開朗基羅把這兩扇大門贊譽為“天堂之門”。同一個時期的偉大雕刻家還有多那泰羅、委羅齊奧等。而米開朗基羅的出現，則標志著文藝復興時期的雕刻藝術發展到了最高峰。他們以寫實的手法，用準確的人體解剖學，塑造人物形象，使人的形態有很強的力度感，以雕刻的藝術語言塑造傳神的形象和高度的技巧手法。文藝復興時期的雕刻藝術對后期的雕刻家有極大的影響。
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