碑拓是將碑版上的文字或圖像，用宣紙緊覆在碑版上，用墨打拓其文字或圖形，然后將紙揭下，紙上留下碑版上的文字或圖形。烏黑墨色有光澤的謂“烏金拓”，墨色淡而勻凈的謂“蟬翼拓”（或作蟬衣），用朱色打拓的叫“朱拓”，現一般習慣均稱為拓本。
　 用紙墨拓取石刻文字，此事不知起于何時，但就遺存實物來定，初唐已有拓本。黃伯思《跋劉寬碑》一文中說：“因令工椎拓二碑及陰文，裝為三帙”。此時出現了“椎拓”這個詞語。椎者，用木椎打紙入碑字；拓者，是用氈包在紙上擦墨。椎與拓都是打碑的工序，而椎的目的是為了拓，拓本這個名詞便由此而成立。